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遭遇美国教育 --老师没有教科书
摘自《中国青年报》
１９９４年，美国总统克林顿签署了由众、参两院经过激烈辩论通过的《美国２０００年教育改革法案》。该法案有十大内容，其中第一部分内容是《美国２０００年教育目标法》，确定了美国２０００年的８项教育目标。在这８项目标中的第３项目标，就专门论及了基础教育的目标，我们从中可以看到美国教育的追求：“全面大幅度地提高中小学生的基础文化水平，提高全体学生的推理能力、解决难题的能力、应用知识的能力、写作的能力和进行流畅交流的能力，大幅度提高能掌握和使用两种以上语言的学生的比例；所有学生都要参与促进个人品德良好发展的活动，参加促进身体健康的社区服务和培养个人责任感的活动，接受体育、卫生教育，保证身体健康和精神饱满。使学生学会开动脑筋，成为负责的公民，能接受继续教育并在生产部门顺利就业。”
在这个培养目标中，我们可以清楚地看到，美国人注重的是大幅度地提高中小学生的基础文化水平，是对孩子们今后的发展至关重要的五大能力的训练，是孩子们的道德水平和责任感的培养，是全面保证孩子们的身心健康。
儿子在美国上小学的时候，我去他们学校考察，发现同一年级的各个班级上课的方式都不一样。同样是教美国历史，有的班级组织看电影，有的组织去博物馆，有的班级的作业是让孩子写文章，有的则是让孩子模仿历史人物进行演说，千奇百怪。
我本来想跟老师商量一下，找一本教科书，配合课堂教学辅导一下孩子，但却发现，老师根本没有什么教科书。我问老师：“你们上历史课不指定教科书，学生怎么掌握要点啊？”
老师说：“对于历史，每个人的兴趣点完全不同，看法也完全不同，让孩子们知道一个大的发展脉络就行了，我们不指定教科书正是为了让孩子们不受束缚地接触更多的史料，思考更多的问题！一本不适当的教科书，一是可能限制了孩子的眼界，让他们觉得历史就在一本小小的书里，更可怕的是可能破坏了孩子学习历史的兴趣，让他们此生把历史拒之门外。”
美国的中小学校非常看重孩子们的学习兴趣。他们提倡尊重每个孩子的性格、习惯、喜好，鼓励孩子的一切想象和创造能力。这与我们中国的教育大不一样，我们中国，从孩子进入学校的第一天起，就把一个公认的标准放置在孩子眼前，让孩子们死记硬背，千差万异的孩子都要按照这个标准被剪裁、被训练。
美国教育部门规定，中小学教育中，语文、数学、科学、地理、历史、外语和艺术七门功课为主课，各学校执行统一的教育大纲，学生毕业时通过考试检验学习情况。作为一个国家的教育，他们也是有一个统一的原则标准的。
但是，这个统一的教育大纲，实施起来却又十分灵活。美国并没有为七门主课编写全国统一教材，他们的中小学的教材一般都是由专门公司编写的，市场上同样一门课程会有各种版本的教材供学校及教师选择。这就使学生和教师都赢得了自由的空间：哪种教材更适应孩子的特点，同时也更适合教师的发挥，就去选择它。
美国中小学的其他辅课更是由各学校甚至教师自行决定其内容、教材和教学方法，课程的原则只有一个：贴近生活，务求实用。美国中小学会为孩子们开设园艺、电脑、驾驶、缝纫、烹饪、木工、机械、摄影、绘画、乐器等丰富多彩的实用专业课程。这些课程通过对孩子实行各种基础的技术培训，提高孩子的动手能力，让孩子们了解什么是生活，什么是谋生，让孩子们知道怎么去生活，怎么去谋生的一般知识，也从中激发学生对大千世界、对千行百业的兴趣。
我以性命担保她行
“我以性命担保她行！”——中美教师对一个孩子的不同评价
女儿进入高中后，我算是领教了什么叫“高考战车”。我和女儿从容谈话的时间急剧减少。我渐渐感到“信息短缺”，以往“特别了解”女儿的信心开始动摇。在女儿上高二时，没有和我商量，她告诉我“要分文理科班了，我报了文科”。
在理性上，我是坚决反对中学分什么“文”、“理”班的一个十六、七岁的孩子，怎么可能对自己“适于”学什么作出正确判断呢？我小心翼翼地问女儿：“你为什么这样选择呢？”女儿说：“老师说我没有数学脑子……”
这话让我怒火中烧，一个为人师者，怎么可以这样摧毁学生的自信呢？“再想想怎么样？我认为老师说得没有道理，你很正常，并没有偏科……”“你说没用，反正我得选一个！”我默然。
家长和学生，竟这样只能屈服于现存的教育制度而毫无反抗余地———哪怕它是如此荒唐！
我读过不少教育学和心理学方面的书，深知“评价”和评价的方式在一个孩子成长中的作用。很明显，在学校里，老师对孩子的评价具有决定性的影响。要说“了解”，恐怕没有人能比老师更了解孩子了。可是很遗憾，无论是每学期一两次的家长会，还是学期结束时老师给孩子的评语，都丝毫不能增进家长对孩子的了解。那家长会实际上就是“动员会”，动员家长与学校一起来给学生施加压力。
尽管我对女儿很有信心，觉得她是一个心智很正常的孩子，品行也没有什么必须矫正的缺陷，但她的理科成绩确实有江河日下的趋势，老师对女儿的评价开始影响我，我自己都能感到在给女儿打气时有些言不由衷了。
终于有一天，女儿迟疑地对我说：“爸，我厌学了……”
“是吗？”我沉默无语，内心涌起一片可怕的绝望，她曾是一个多么快乐和不甘人后的女孩儿呀……
所有这些，大概就是当有可能脱离这种教育的机会来临时，我和女儿都没有犹豫的原因。
我把女儿送到了美国。但是，几乎丧失了学习自信的女儿在新的环境里会怎样呢？我简直不敢想下去，并且做好了女儿再上两年高中的思想准备。
仿佛在验证我的预计一样，进入美国高中没两天，女儿就在邮件中告诉我，“大量的单词听不懂，所有的计算、作图都用计算机，我都不会……”第一次美国历史课考试女儿竟得了个“F”。我心情沉重，但别无退路，“这是正常的适应期，你一定会挺过去的！”听天由命吧！
不久，似乎奇迹发生了。女儿那边好消息不断传来，“突破”先从法语开始，女儿首次得了满分！女儿说，一次法语课，有别的老师进来找我们的老师，我们老师正忙着，她就跟我聊了两句，我们老师过来以后说“她刚从中国来”。那个老师说“我知道”。我们老师又说“刚来，法语就已经得100分了”。那个老师感叹：“Jesus(耶稣呀)！”这声惊叹让女儿心花怒放。
很快，她的化学又开始频频获满分。
女儿的每次邮件，都要写几句老师对她的评价。让我惊奇的是，这些评价无一例外是赞扬，而且往往是在全班同学面前大声地赞扬。
这些赞扬有点像兴奋剂，不知为什么，女儿开始自信得让我感到陌生，一些我原来并未发现的特质似乎开始呈现。我不大有把握有资格“指导”她了。
果然，3个月过去，女儿不经我同意，干脆地告诉我“准备今年就申请大学”，她甚至已经试着考了一次“托福”。
不久，成绩出来了，着实让我大吃一惊，她竟考了600多分。这个成绩申请美国大学富富有余。
女儿真的开始申请大学了。她告诉我其中一个必要程序是中学老师的推荐信。与中国的“一考定终身”完全不同，美国对申请入大学的学生采用复合评价，不仅要看你“大学入学资格考试”的成绩如何，你平时的成绩也占一定的比例，还要看你有什么特长，甚至做过多少时间的社会公益工作，中学老师的评价也是其中重要的一环。
我大大地担心起来，以往国内老师对女儿的评价言犹在耳，女儿刚刚在美国学校里呆了几个月，美国老师怎么可能了解一个中国孩子呢？
又过了一段时间，我接到厚厚的一封信，是女儿从美国寄来的。打开一看，是4件美国老师给大学的推荐信！我迫不及待地开始读，一种从未有过的震撼油然而生——法语老师的推荐信
斯蒂芬去年10月到沙龙高中读书，我教她法语。法语对她来说是一门全新的课程(她的第二外语)，同时她不得不掌握英语(她的第一外语)。
她在沙龙高中的第一周，就问是否可以放学后留下，让我教她以前没有学的功课。令我惊奇的是，斯蒂芬在一个小时内就都学会了。她不时地展示她的语言天赋，在班里成绩最好(从开学第一天起，她的分数没有低于A的)。她对细节和微妙的语法差别有敏锐的目光，能成功地记住新词汇并在文章中创造性地运用。斯蒂芬学习勤奋、自觉，总是认真完成作业，以自己的努力和精确超出我的预期。
斯蒂芬是成熟、友好的女孩。她在小组中做得也不错，我经常看见她给同学讲解难题。另外，我们课下经常交谈，她既和我分享她的经历，又喜欢问我有趣的问题。
我相信，斯蒂芬在大学里会继续在个人学术方面取得进步，获取成功。她是宝贵的财富。我毫无保留地推荐她。
凯瑟琳·Ｍ·特纳
亲切、自然和对学生细致的观察，竟使我这个看惯了“套话”的人一时间感到既新鲜又温暖，评价可以这样写的呀！数学老师的评语
我很高兴写这封信，并以我的名誉担保。学习期间，斯蒂芬不仅勤学好问，而且富有同情心。
斯蒂芬经常以自己优雅而且具有创造性的方式解决难题、完成数学证明。在校期间，斯蒂芬为了得到问题的答案，通常比别人回家晚，有时候她也在学校里帮助别的同学。
学生们尊重她的文静和才智以及她解释问题时的耐心。有斯蒂芬做学生我很高兴，她在任何校园都会受到珍视。为上述及更多原因，我向贵校推荐斯蒂芬。
特雷西·史密斯
我简直不敢相信自己的眼睛，女儿竟有数学“特长”？还能“优雅”而“创造性”地解决难题？！她不是“没有数学脑子”吗？英文老师的评语
斯蒂芬从不在没有准备的情况下进行学术辩论。她的准备总是全面而准确。斯蒂芬付出的代价是时间和努力，这在她优秀的作业中有所反映。
斯蒂芬不仅仅是学术机器，她对学习感到兴奋。有的学生仅仅是搜集信息，而斯蒂芬在探索智慧。她所做的是把不同的想法结合起来，把众多概念放在一起。她不怕在解决难题时碰壁。我很喜欢像她这样有毅力的学生。她能适应高水平的大学学业吗？我以性命担保她行。对此，一秒钟都不应该怀疑！
人格的力量这就是全部。这就是麦粒和谷壳的区别，这就是斯蒂芬的内在。不自负，不自私，不虚伪，她是积极向上的女孩，能够明辨是非。
斯蒂芬勇于对自己的行为承担责任，她知道如何关心别人，她不贬低别人，也不利用别人。她尊重人，对人公平、体贴。她具有人格的力量。
约翰·Ｃ·科林斯
英文老师对女儿的评价让我目瞪口呆，有哪位老师会对一个学生的品质“以性命来担保”？！无论对学业上的特点描述，还是对内在人格的观察，甚至对女儿未来的预期，这位有博士学位的老师都远远超过了我这个父亲———我感到惭愧，以这样宽阔的视野对一个孩子作出评价，对我，对中国的教育文化来说都是陌生的。指导老师的评语
去年10月的一天，斯蒂芬来到沙龙高中，我很快被这个女孩的沉着、聪慧所震惊，开始关注在她身上会发生什么。
斯蒂芬表现得很完美。在我做顾问的经历中，还没有听说过有外国学生比她更快地完成了学术转型。谦虚的斯蒂芬甚至不愿意接受她应得的高分数。数学和其他理科方面的科目对她来说很轻松，遥遥领先于她的同班同学。她喜欢语言，学起法语来是个明星。然而在英语和美国历史方面，她的阅读和写作水平还需要努力。她的所有老师都有共同的想法，“她太不可思议了，请再给我们20个像斯蒂芬这样的学生！”他们一致赞扬她的勤奋、学术好奇心、专心学习和愿意帮助小组中其他同学的行为。平时斯蒂芬在课堂上很安静，但一被叫到回答问题时总是清楚无误，显示出极强的理解力。我有充足的理由相信，她在美国有竞争力的大学里会非常成功。
斯蒂芬是个不同寻常的女孩。她独立、灵活，非常善于适应生活中的变化。她以乐观的态度看待将来在大学的学习。尽管她想念父亲、其他亲人和在中国的朋友，但她肯定对大学的挑战有准备。在沙龙高中的极短时间里，她就证明了自己是优秀的学生，是积极进取、善于接受挑战的女孩。
我满怀热情地赞同最具竞争力的大学接纳她。
乔·贝克汉姆
这像是一份学生评价吗？说实话，贝克汉姆先生的推荐信，我读起来就像是一个老朋友在与我娓娓而谈，亲切、从容，充满热忱，遣词用语非常谨慎———例如，我很担心女儿因为爱面子、不主动在上课时积极回答问题的习惯，而这是美国教育中非常被看重的品质，几次在邮件中叮嘱她要“改正这个缺点”。贝克汉姆先生也发现了这一点，但他使用的词是中性的———“安静”。他在小心翼翼地呵护着什么呢？呵护着学生的自尊！
读完这些老师极具个性的评价，那个“没有数学脑子”的、只能上文科班的、垂头丧气感到“厌学”的女儿，消失了；取而代之的是一个看起来正全面获得进展、甚至有点出类拔萃的女儿！仅仅三、四个月过去，女儿的学习状态和自信简直就像换了一个人，是什么起了如此奇妙的催化作用？
我想说，是不同的评价标准使然！处在学习过程中的学生就像一杯没倒满的水。在中国老师这里，通常看到“一半是空的”；而在美国老师那里，却总是看到“一半是满的”———前者否定，后者肯定，哪一种会对学生产生激励作用呢？当然是后者，这早已被心理学上著名的“罗森塔尔效应”所证明———仅仅是因为教师对学生的期待不同，一部分学生就会比另外的学生取得更大的进步。这难道不是我们的教育应当反省、深思的吗？
我已不在乎这些评价对大学录取女儿会产生什么影响，但我问女儿，是不是永远不会忘记，曾经有一个叫科林斯的老师在评价她时说———“我以性命担保她行，对此一秒钟都不应该怀疑！”
女儿热烈地回应：“Yeah！！”
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